Smörboll är en tuvbildande perenn där blomman är klotformigt hopsluten och det som syns är tolv eller flera stora, ljusgula foderblad. Innanför dessa finns ett antal mörkare gula, jämnbreda kronblad som är så små att de är kortare än ståndarna. Flikigt frodigt grönt bladverk. Blommorna doftar gott men svagt. Blomningstiden är från maj till juli. Höjd 50 cm. Trivs i sol-halvskugga i fukthållande, näringsrik, mullblandad jord.